据介绍，陈履生是个心系民生和传统文化的文化人，他熟知国内外美术史的状态，并积极带领他的团队服务社会，让更多人感受到文化的熏陶。同时，他致力于美术史论研究和美术批评，对中国美术史、汉画研究、美术编辑等研究领域有很大的贡献。他在《美术报》《文艺报》中开设系列专栏，以较高的专业性和敏锐的学术判断对当今美术界的热点人物、事件、现象进行评说。高质量的评论使得他的专栏受到追捧，成为当代美术批评界的一位重要代表。为文之余，他也一直坚持艺术实践，在书法、摄影、绘画等方面多方位涉猎，可谓书、画、文、摄、展一应俱能。
此次陈履生携其“务本”来到江城，仍延续其一以贯之的展览逻辑，以文人、文心、文采、文思为线索，展出作品70余件，其中框式装裱60余件，屏风6件。文人，作品包括腊梅、竹子、水仙等题材，表现传统文人文化的核心价值观；文心，是陈履生所绘山水系列，有丈二巨作《坐对寒江》等一批最新创作的作品，表现了陈氏山水的典型风格和审美趣味。文采，以对迎春题材的理解和表现上的探索，既有陈履生对迎春题材的独特理解，又有他在表现上的探索，丈二迎春十八株《律向韶阳变》春光灿烂。探讨文人水墨艺术的多样性和发展可能；文思，以对国槐题材的创新和思考，体现文人情怀对于环境、社会、人文的综合考察。根据展览的四个逻辑，间以穿插书画屏风作品，体现艺术创作的丰富性。
关于展览主题“务本”，语出孔子《论语》：“君子务本，本立而道生?！背侣纳怪砸还嵋浴拔癖尽蔽魈?，这缘于陈履生一直以此为座右铭，他和历史上的很多文人画家一样，一边要工作，周旋于职场和学界；一边又在闲暇之中侍弄笔墨，将精神和情致皈依于此。陈履生认为，“本”是“道”之源，无“本”则失“道”，可以说，各行各业都有“务本”的问题，书画也一样。然而，在今天，“务本”已经是一件很难的事情，因为中国水墨画之“本”在过去一百多年来不可避免的正在与外来文化相碰撞，使得“本”变得十分模糊。因此，今天的“务本”不是对一个既有的、现成的“本”的承传，而是首先要研究和探索“本”为何物，“本”之何在。
武汉美术馆相关部门负责人介绍，一直以来，武汉美术馆将“水墨”作为重点研究对象。2011年开始，已成功举办四届的水墨文章系列——“写意精神”“笔法维度”“文脉创化”“色界变相”外，该馆每年都会举办大量当代较有影响力的水墨个展和群展，以及每年一次的大师专题展，如齐白石、蒋兆和、关山月、石鲁等。此次的“陈履生画展”也将丰富该馆对于水墨艺术在当代的多元化发展的研究成果。
